匯流 + 寬頻 + 無線＝無所不連的隨處經濟

匯流 + 寬頻 + 無線＝無所不連的隨處經濟
「所有的裝置都將連線，非如此不可，這樣才能執行我們要它們做的事。」
Glenn Lurie, AT & T 新興裝置部門總裁

最近McGraw-Hill推出了一本新書，MMDays 很高興能夠被邀請，為一本好書來做推薦和寫讀書心得：「ANYWHERE：引爆無所不連的隨處經濟效應」。
台灣最近談「雲端運算」談得很多，推也推得很用力，無論是政府的經濟部或是台灣的電腦代工大廠，無不宣示要跨入雲端運算產業，跟上下一波的網路和科技變革。
雲端運算對很多人來說相當抽象，但談連網能力大家可能就好懂得多。家裡原本不能上網的人，拉了一條 ADSL 就可以連上網際網路，手機原本不能上網的人，換了台 iPhone 或是 Android phone，搭配個 3G 方案就可以用手機上網。
這些都是所謂連網能力的進步，從電腦到手機，未來再擴展到我們身邊的任何電子裝置，原本桌上型電腦才能做好的事情，現在用手機連上網路也同樣辦得到了。其實，雲端運算就是人類連網能力不斷進步下的一個自然產物。 本書便是從「連網」的角度切入，探討全世界在連網能力越來越強的情況之下，會為全球經濟帶來什麼樣的變化；而深處於這個快速變化的連網世界中，個人和企業的機會和挑戰又是在什麼地方。
匯流、寬頻、無線
在撰寫這篇文章之時，台灣大哥大正傳出以 650 億併購有線電視業者凱擘，震撼了市場，但是這個新聞卻恰恰好呼應了本書作者一開始便提出的重點：數位頻道的「匯流」。這是什麼意思呢？這邊我們摘錄了書中的一小段文章：
自有電信通訊以來，資訊就在各種獨立、有時不相連結的網路上傳送。這些網路各用不同的技術，而且起初各有目的，用於執行特定的工作，並且各具與任務相關的特色。固定線路（fixed-line）電話網路，剛開始是把纜線架在電桿上，穿越地表，將住家、辦公室和電話公司擁有的交換設備連起來，這是專門為處理語音通話而架設，甚至供應本身的電力，以防電力網斷電。有線電視網在二十世紀中葉出現。它們使用完全不同的銅線，把電視節目傳送到住家，因為這些住家經由廣播收訊不是很好。如果你家沒電，就不會看電視，所以這個網路沒有附加供電解決方案。有一段時間，這些獨立和不相干的網路和平共處得相當愉快，業主從沒想到有一天他們會彼此競爭。
簡單來說，早期的電視跟我們熟知的網際網路基本上是毫無關係的，電話只是用來打電話，電視就是接收頻道業者傳來的電視節目，網際網路就是在電腦上面使用，這些不同的載體，其中所包含的資訊和內容也是沒什麼關聯性。但現在，就連電視也即將上網了 (或應該說，已經可以上網了)，電視也可以上網意味著：電視和網際網路現在共用了一個數位頻道，原本只有在電腦上可以看到的內容，電視也可以連上網路看到。這就是所謂數位頻道的匯流。

在未來，連網裝置所連上的，是一個共同的平台，裝置彼此可以透過這個共同的數位頻道取得一樣的內容，並且透過這個共同的平台彼此溝通。當下一個最明顯數位匯流的例子，就是 Google TV 了。Google 也想要把網際網路上的內容，搬到電視上面去。數位匯流代表著整個世界正在把整個數位平台給「剷平」，大家在同樣一個平台上面競爭，比的將是內容、比的將是服務，所以有線電視頻道業者的競爭者不再是其他電視台，而是 YouTube、Hulu 乃至於網路上所有的內容提供者。
這樣子的一個數位頻道，另一個重點就在於連網裝置所能使用到的頻寬，為此本書作者介紹了一個簡單的量化標準，來衡量世界上每一個國家，他們的連網能力究竟是如何，這個量化的數字為「隨處指數〈anywhere index〉」，作者定義寬頻上網的最低標準為 384 kbps，如果一個人家裡有寬頻上網、且手機又有 3G 上網，那這個人就算有兩條寬頻上網的線路，這個指數用這種方式，算出一個國家之內有多少條寬頻上網的線路，然後除以總人口，就得到「隨處指數」。2010 年全世界的指數是 22%，也就是說，大約每五個人就有一個人有寬頻上網，有些亞洲國家的隨處指數超過 100% ，也就是平均每個國民都至少有一個寬頻上網的管道，像是日本和南韓。
有了這樣一個指數，根據連網能力，作者把每個國家劃分成三種不同的階段：新興國家 (指數小於 33%)、轉型國家 (指數大於 33%)、隨處國家 (指數大於 100%)，並且發現到這樣的劃分，可以明確地看出該國數位化程度，和邁入不同階段時引爆出來的經濟變化。 對於那些到了今天連網能力還是不高，處於新興國家階段的地區來說，無線通訊的裝置 (手機) 提供了他們絕佳的機會：
2005年倫敦商學院（London Business School）的一項研究報告說，每 100 個人每有 10 具行動電話，會使一國的國內生產毛額上升 0.6%。行動通訊服務不只潤滑了新經濟之輪，更且擴大到接觸以前遭到冷落的人，而這將進一步帶動經濟成長。
90% 的肯亞人沒有開設傳統的銀行帳戶，可是肯亞的行動電話滲透率卻是銀行帳戶持有人的三倍左右。所以肯亞出現了一個手機上面的服務叫做 M-Pesa，這個服務可以讓肯亞人用手機做匯款和繳費的服務，不用透過銀行，對於當地人民來說，他們不知道什麼叫做網路銀行，更遑論用網路銀行來轉帳或是付款，但是手機卻直接跳過了這些，讓他們同樣享有便利。所以「無線」提供了原本落後國家相當好的機會，讓他們在匯流的時代可以迎頭趕上。
所以，連網能力的意義，在於有價值的內容與服務可以隨時隨地讓任何消費者取得。這不只意味著會創造出新的需求、新的消費情境，在某些情況下，也可能意味著原本的企業會受到遠端網路連線過來的服務所挑戰，如同前述我們提到的電視內容。
在「匯流、寬頻、無線」這三要素之下，全世界正快速地演變成一個緊密的數位網路。可以想見在這樣的趨勢下，會有各式各樣意想不到的新商業競爭模式迸發出來。這會是一個舊商業模式遇到大挑戰、卻也充滿新機會的世界。
本書便是圍繞在這個論點之下，佐以大量的案例研究和數據，探討下一個十年、乃至於下一個五十年的隨處經濟。書中的故事有些相當有趣、同時也發人深省，讓我們在快速變動的數位時代和全球化時代，捕捉到一些蛛絲馬跡，從而得知大局，瞭解世界正以「連結」的方式在做變化。相當值得一讀。